La depresión en la vejez, y cómo se esconde

Creemos saber cómo se ve la depresión: lágrimas, tristeza evidente, alguien que dice sentirse decaído. En los adultos mayores, a menudo no se ve como nada de eso. Se esconde detrás de un dolor de espalda, de un mal genio, de un padre o una madre que simplemente ha dejado de llamar a sus amigos. Como lleva un disfraz, se pasa por alto, se descarta como que solo es la edad, o solo es su personalidad ahora. No lo es, y no es una parte normal ni necesaria de envejecer. Este no es un diagnóstico que tú o yo podamos hacer, solo un doctor puede. Pero saber cómo se esconde ayuda a notar cuándo puede ser momento de pedir esa ayuda.

Por qué lleva un disfraz

Muchos adultos mayores crecieron en una época en que no se hablaba de los sentimientos, y desde luego no se llamaba enfermedad al ánimo bajo. Así que el dolor a menudo habla a través del cuerpo. Un padre o una madre quizá no diga me siento sin esperanza, pero puede quejarse de dolores sin causa clara, de agotamiento, o de problemas para dormir. Otros se vuelven irritables o ansiosos en lugar de visiblemente tristes. La palabra depresión quizá nunca surja, aun cuando sea exactamente lo que está ocurriendo.

Cómo puede verse en lugar de tristeza

• Quejas físicas que no cuadran: dolores vagos, molestias estomacales, fatiga, dolores de cabeza sin una causa médica clara.
• Una nueva irritabilidad, agitación, o una mecha más corta, en lugar de un ánimo bajo evidente.
• Alejarse de los amigos, la familia, los pasatiempos, y las rutinas que solían importarle.
• Cambios en el sueño o el apetito, dormir mucho más o mucho menos de lo habitual, comer poco, perder peso.
• Problemas para concentrarse o tomar decisiones, o una monotonía donde antes había interés y chispa.
• Hablar de ser una carga, de no importar, o de para qué, lo cual siempre merece tomarse en serio.

Por qué se pasa por alto

Buena parte de lo anterior puede explicarse con excusas. Los dolores se le achacan a la artritis, el retraimiento a la edad, la poca energía a una mala noche de sueño. A veces hay una causa médica real de por medio, ya que la enfermedad, los medicamentos y el ánimo bajo pueden alimentarse entre sí. Precisamente por eso esto no es algo que se resuelva en la mesa de la cocina. Cuando varias de estas señales aparecen juntas, o duran semanas, el gesto cariñoso no es diagnosticarlo tú mismo sino ayudar a tu padre o tu madre a que lo vea un doctor que sí pueda.

Cómo mencionarlo sin alejarlo

Empieza con calidez y observación, no con etiquetas. Decir estás deprimido puede caer como una acusación y cerrar la puerta. Algo más suave los mantiene del mismo lado: no has parecido del todo tú mismo últimamente, y me he preocupado un poco. ¿Podríamos ver a tu doctor juntos, solo para revisar? Plantearlo en torno a los síntomas físicos que tu padre o tu madre ya reconoce, el sueño, los dolores, el cansancio, puede hacer que una visita se sienta menos como un juicio sobre su mente y más como un cuidado común de su cuerpo.

El siguiente paso es un doctor

Esto importa, así que vale la pena repetirlo: la depresión en la vejez es común, no es una debilidad, y es tratable. Un doctor puede descartar causas físicas, revisar los medicamentos, y platicar sobre opciones que de verdad ayudan. Si se deja sola, tiende a profundizarse y a arrastrar a la persona más hacia el aislamiento. Nombrada y tratada, muy a menudo cede. Tu labor no es ser el experto. Es notar, mantenerte cerca, y ayudar a tu padre o tu madre a dar el paso de ser visto.

La depresión en la vejez rara vez se anuncia. Vale la pena aprender su voz más callada, porque un padre o una madre que se siente escuchado es mucho más propenso a aceptar la ayuda que un doctor puede darle.

Eldovia no diagnostica ni trata nada; para eso están los doctores. Lo que sí podemos hacer es ayudar a que un padre o una madre se mantenga conectado, activo y suavemente acompañado día a día, y ayudar a que una familia note antes cuando algo ha cambiado. Si eso aliviaría las cosas para tu familia, te invitamos a unirte a nuestra lista de espera.