Quand un parent semble avoir abandonné

Il y a une peur particulière qui gagne les enfants adultes de parents vieillissants. Ce n'est pas une chute ni un diagnostic. C'est le sentiment tranquille que votre parent a cessé d'essayer. Il s'assoit davantage. Il a laissé tomber les passe-temps. Il hausse les épaules devant l'avenir. Il dit des choses comme « qu'est-ce que ça change, à mon âge ». Regarder quelqu'un qu'on aime sembler se replier sur lui-même est son propre genre de deuil, et ça peut vous laisser impuissant. Ça vaut la peine de le comprendre, et ça vaut la peine de le prendre au sérieux, parce qu'une partie peut être renversée, et qu'une partie relève du médecin.

D'où vient l'apathie

Abandonner est rarement une décision. Le plus souvent, c'est ce qui s'accumule après une série de pertes : un conjoint, un ami, un permis de conduire, un corps qui ne fait plus ce qu'il faisait. Chaque perte gruge le sentiment de sens et de contrôle d'une personne, et après un nombre suffisant d'entre elles, « à quoi bon » peut ressembler à du simple réalisme plutôt qu'à du désespoir. Ajoutez l'isolement, et il n'y a personne autour pour le ramener vers le monde. Ce qui ressemble à un changement de caractère est souvent le poids de trop de pertes portées seul.

Un passage difficile, ou quelque chose de plus

Tout le monde a des périodes creuses, et le deuil en particulier n'a pas d'horaire. Un passage difficile a tendance à avoir un peu de jeu : votre parent s'illumine encore devant un petit-enfant, a encore de bonnes journées, se ranime encore devant quelque chose qui compte pour lui. Ce qui mérite une attention plus soutenue, c'est quand la platitude est constante et ne se lève pas, quand elle s'accompagne de changements de sommeil, d'appétit ou de santé, quand il se retire de tout et de tout le monde, ou quand il parle d'être un fardeau ou de ne pas compter. Ce n'est pas le moment de diagnostiquer vous-même. C'est le moment d'impliquer doucement un médecin.

• Un retrait de presque tout, sans activité ni personne qui ramène encore de façon fiable une étincelle.
• Une platitude qui tient pendant des semaines et ne se lève pas même lors de journées qui devraient être bonnes.
• Des changements de sommeil, d'appétit, de poids ou de soins personnels qui apparaissent en même temps que l'apathie.
• Négliger sa santé, sauter des médicaments, ou laisser les choses aller d'une manière qui ne lui ressemble pas.
• Tout propos sur le fait de ne pas vouloir être là, d'être un fardeau, ou qu'il n'y a pas de sens à tout ça, ce qui justifie toujours une attention rapide.

Comment le remobiliser doucement

Vous ne pouvez pas sortir une personne du désespoir à coups d'arguments, et dire à quelqu'un de se ressaisir ou de compter ses bénédictions le pousse habituellement plus loin. Ce qui aide est plus petit et plus chaleureux que ça. Baissez la barre : pas « tu devrais sortir davantage », mais « viens t'asseoir sur la galerie avec moi dix minutes ». Offrez de la connexion, pas de la correction. Et cherchez la chose qui redonne de la dignité à presque tout le monde, être utile. Demander à un parent son aide, son conseil, sa recette, son souvenir de quelque chose, peut faire plus pour le ramener que n'importe quelle activité à laquelle vous l'inscrivez, parce que ça lui dit qu'il compte encore pour quelqu'un.

• Commencez incroyablement petit. Un court moment de contact, sans pression, vaut mieux qu'un grand plan qu'il refusera.
• Ancrez à ce qu'il aimait autrefois, tout doucement, sans en faire un projet ni un test.
• Demandez-lui quelque chose de réel. Être utile et nécessaire est un puissant remède pour une personne qui a l'impression de n'avoir plus rien à offrir.
• Présentez-vous à un rythme sur lequel il peut compter, pour qu'il ne soit jamais laissé seul dans le silence trop longtemps.
• Restez chaleureux et patient. La remobilisation se fait par pouces, et un non ferme aujourd'hui peut s'adoucir au fil des semaines.

Pourquoi un médecin a sa place là-dedans

Voici la partie qu'il est tentant de sauter. Ce qui ressemble à un abandon peut être une dépression, et la dépression tard dans la vie est fréquente, traitable, et n'est pas une partie normale du vieillissement. Elle peut aussi avoir des racines physiques : un problème de thyroïde, un médicament, de la douleur, un mauvais sommeil, une maladie qui traîne discrètement une personne vers le bas. Vous n'êtes pas outillé pour distinguer tout ça, et vous n'avez pas à l'être. Une visite calme et sans hâte à un médecin de confiance est le seul geste le plus utile, à la fois pour écarter les causes physiques et pour ouvrir la porte à une aide qui fonctionne vraiment. Cadrer la chose autour du corps, « faisons-toi simplement examiner », rend souvent cette visite plus facile à accepter pour un parent fier.

Un parent qui semble avoir abandonné a le plus souvent simplement manqué de raisons et de compagnie, pas de la capacité de revenir. Votre présence régulière, et l'aide d'un médecin, peuvent lui redonner certaines de ces raisons.

Eldovia ne diagnostique ni ne traite quoi que ce soit ; c'est le rôle des médecins. Ce que nous pouvons faire, c'est garder un fil de connexion et de sens chaleureux et quotidien dans la vie d'un parent, et aider une famille à remarquer plus tôt quand quelqu'un a commencé à se replier. Si vous regardez un parent se replier sur lui-même, vous êtes le bienvenu sur notre liste d'attente.