La dépression plus tard dans la vie, et comment elle se cache

Nous pensons savoir à quoi ressemble la dépression : les larmes, une tristesse évidente, quelqu'un qui dit se sentir abattu. Chez les aînés, elle ne ressemble souvent à rien de tout ça. Elle se cache derrière un mal de dos, une humeur à fleur de peau, un parent qui a simplement cessé d'appeler ses amis. Parce qu'elle porte un déguisement, on la manque, on la balaie du revers de la main comme si c'était juste le fait de vieillir, ou juste leur personnalité maintenant. Ce n'est pas le cas, et ce n'est ni une partie normale ni nécessaire du vieillissement. Ce n'est pas un diagnostic que vous ou moi pouvons poser, seul un médecin le peut. Mais savoir comment elle se cache vous aide à remarquer quand il est peut-être temps de demander cette aide.

Pourquoi elle porte un déguisement

Bien des aînés ont grandi à une époque où l'on ne parlait pas de ses sentiments, et où l'on n'appelait certainement pas une humeur basse une maladie. Alors la douleur parle souvent à travers le corps. Un parent ne dira peut-être pas « je me sens désespéré », mais il peut se plaindre de douleurs sans cause claire, d'épuisement ou de difficulté à dormir. D'autres deviennent irritables ou anxieux plutôt que visiblement tristes. Le mot dépression peut ne jamais surgir, même quand c'est exactement ce qui se passe.

À quoi ça peut ressembler au lieu de la tristesse

• Des plaintes physiques qui ne s'expliquent pas : douleurs vagues, troubles d'estomac, fatigue, maux de tête sans cause médicale claire.
• Une nouvelle irritabilité, de l'agitation, ou une mèche plus courte, plutôt qu'une humeur basse évidente.
• Un retrait des amis, de la famille, des passe-temps et des routines qui comptaient autrefois pour eux.
• Des changements dans le sommeil ou l'appétit, dormir beaucoup plus ou beaucoup moins que d'habitude, manger peu, perdre du poids.
• De la difficulté à se concentrer ou à prendre des décisions, ou une platitude là où il y avait de l'intérêt et de l'étincelle.
• Des propos sur le fait d'être un fardeau, de ne pas compter, ou de se demander à quoi bon, ce qui mérite toujours d'être pris au sérieux.

Pourquoi on la manque

Tellement de ce qui précède peut être expliqué autrement. On attribue les douleurs à l'arthrite, le retrait au fait de vieillir, le manque d'énergie à une mauvaise nuit de sommeil. Parfois il y a une vraie cause médicale emmêlée là-dedans, puisque la maladie, les médicaments et l'humeur basse peuvent se nourrir les uns les autres. C'est exactement pour ça que ce n'est pas quelque chose à régler à la table de cuisine. Quand plusieurs de ces signes apparaissent ensemble, ou durent des semaines, le geste attentionné n'est pas de le diagnostiquer vous-même, mais d'aider votre parent à se retrouver devant un médecin qui, lui, le peut.

Comment l'aborder sans les repousser

Menez avec la chaleur et l'observation, pas les étiquettes. Dire « tu es déprimé » peut atterrir comme une accusation et fermer la porte. Quelque chose de plus doux vous garde du même côté : « Tu n'as pas tout à fait l'air toi-même depuis quelque temps, et je suis un peu inquiet. Pourrait-on aller voir ton médecin ensemble, juste pour faire le point ? » Cadrer la chose autour des symptômes physiques que votre parent reconnaît déjà, le sommeil, les douleurs, la fatigue, peut faire en sorte qu'une visite ressemble moins à un jugement sur son esprit et davantage à un soin ordinaire pour son corps.

La prochaine étape est un médecin

Ceci compte, alors ça mérite d'être répété : la dépression plus tard dans la vie est fréquente, ce n'est pas une faiblesse, et ça se traite. Un médecin peut écarter les causes physiques, revoir les médicaments, et discuter d'options qui aident vraiment. Laissée seule, elle a tendance à s'aggraver et à entraîner une personne plus loin dans l'isolement. Nommée et traitée, elle se lève très souvent. Votre rôle n'est pas d'être l'expert. C'est de remarquer, de rester proche, et d'aider votre parent à faire le pas d'être vu.

La dépression tard dans la vie s'annonce rarement. Ça vaut la peine d'apprendre sa voix plus discrète, parce qu'un parent qui se sent entendu est bien plus susceptible d'accepter l'aide qu'un médecin peut lui donner.

Eldovia ne diagnostique ni ne traite quoi que ce soit ; c'est le rôle des médecins. Ce que nous pouvons faire, c'est aider un parent à rester en lien, engagé et doucement accompagné au jour le jour, et aider une famille à remarquer plus tôt quand quelque chose a changé. Si ça allégeait les choses pour votre famille, vous êtes le bienvenu sur notre liste d'attente.