Hacer una amistad a los 78

En algún momento del camino, hacer amigos dejó de ser fácil. Cuando eras más joven simplemente sucedía, en el trabajo, a la salida de la escuela, en el barrio cuando los hijos de todos entraban y salían de las casas de los demás. No tenías que esforzarte. Ahora quizá pase una semana entera y te des cuenta de que no has tenido una conversación de verdad con nadie de tu edad, y te preguntas, en silencio, si ya es demasiado tarde para cambiar eso. No lo es. La amistad a los setenta y ocho sigue siendo muy posible. Solo pide un poco más de intención que antes, y no hay nada de vergüenza en ello.

Por qué ahora se siente más difícil

Ayuda saber que las cartas de verdad están repartidas de otra manera, y que la dificultad no es un defecto tuyo. Los lugares que antes te regalaban amistades en su mayoría han cerrado. Ya no fichas cada día junto a las mismas personas. Algunos de los amigos que tenías se mudaron lejos, o se volvieron más frágiles, o fallecieron, y cada pérdida deja un vacío que no se llena solo. Además, acercarte a un desconocido se siente más arriesgado que antes. Estás fuera de práctica, y hay una vocecita que dice que quizá no le interesas, que quizá vas a molestar. Esa voz es fuerte, pero casi siempre se equivoca.

Empieza por lo que ya haces

Las amistades más fáciles no se hacen saliendo a cazarlas. Crecen de lado, a partir de algo que ya estabas haciendo. Si vas a un lugar de culto, a una clase, a un grupo de caminata, a la biblioteca, a un restaurante donde ya conocen tu pedido, ya llevas medio camino andado. La amistad suele necesitar tres ingredientes silenciosos: ver a las mismas personas, verlas seguido, y un pequeño algo en común de qué hablar. No tienes que fabricar los tres a la vez. Solo tienes que seguir apareciendo en algún lugar el tiempo suficiente para que una cara conocida se convierta en una persona que conoces.

• Elige una cosa a la que puedas volver con un ritmo regular, semanal si es posible. La repetición hace más del trabajo que el encanto jamás hará.
• Escógela en torno a un interés, no en torno a conocer gente. Una actividad compartida te da algo que hacer con las manos y los ojos, y así hablar se vuelve más sencillo.
• Aprende un nombre cada vez que vayas, y úsalo la próxima. Ser recordado es un pequeño regalo, y la gente lo devuelve.
• Deja que sea lento. Un conocido al que saludas con la cabeza durante un mes puede convertirse en alguien con quien te sientas, y luego en alguien a quien llamas.

Los pequeños actos de valentía

Suele haber un momento, con cualquier nueva amistad, en que alguien tiene que animarse un poco primero. Rara vez hace falta que sea algo grande. Puede ser tan simple como decir, después de la clase, que ibas a tomar un café y preguntar si quiere acompañarte. Puede ser hacer una pregunta y de verdad esperar la respuesta. La mayoría de las personas de tu edad sienten exactamente lo que tú sientes, esa mezcla de esperanza y titubeo, y en el fondo se alivian cuando alguien más da el primer paso. Si no cuaja, eso no es un veredicto sobre ti. Algunas personas simplemente están ocupadas, o son tímidas, o tienen un mal día. Lo intentas con la siguiente.

No pases por alto a los amigos que ya tuviste

A veces el nuevo amigo más fácil es uno viejo con quien perdiste el contacto. Un nombre se cuela en tu mente, alguien con quien fuiste muy cercano hace años, y das por hecho que ha pasado demasiado tiempo para llamar. Casi nunca es así. La gente suele conmoverse, no molestarse, al saber de alguien que la recuerda. Una carta breve o una llamada que empieza con: estaba pensando en ti, puede volver a abrir una puerta que creías cerrada para siempre. Reconectar suele ser más suave que empezar de cero, porque la historia ya está ahí.

No eres demasiado viejo, y no es demasiado tarde. La amistad no revisa tu edad en la puerta. Solo pide que sigas apareciendo y, de vez en cuando, des el primer paso.

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