Audición y visión: las pérdidas que nadie trata como urgentes

Cuando un padre o una madre sufre una caída o un susto de memoria, toda la familia se moviliza. Cuando poco a poco deja de escuchar la conversación en la mesa, o empieza a sostener el periódico a la distancia de un brazo, todos se encogen de hombros. Por supuesto, pensamos, eso es solo hacerse mayor. Y así la pérdida de audición y de visión se cuela durante años, sin tratar, tomada como una molestia y no como un problema de salud. Eso es un error, porque estas dos pérdidas silenciosas hacen mucho más daño de lo que su reputación sugiere. Esto no es consejo médico, pero sí es un argumento para tomarlas en serio.

Por qué estas pérdidas se esconden

La audición y la visión se desvanecen tan de a poco que nadie nota un solo día en que empeoraron, y menos que nadie la persona que lo vive. No hay dolor, no hay un momento dramático, solo un lento estrechamiento al que todos se ajustan. La televisión sube un poco de volumen. El padre asiente sin captar del todo las palabras. Deja de leer tanto y le echa la culpa a que sus ojos están cansados. Como nunca se anuncia, nunca dispara la urgencia que provocaría un problema repentino, y los años se escurren mientras un asunto muy solucionable rehace en silencio una vida.

El daño va más profundo de lo que crees

• Aislamiento. Cuando seguir una conversación se vuelve agotador, la gente se retira de ella en silencio. Las comidas, las llamadas y las reuniones se vuelven esfuerzo en lugar de placer, y el mundo se encoge.
• Caídas. La pérdida de visión quita las señales que nos mantienen de pie: el borde de un escalón, una sombra en el piso, un obstáculo en el camino. La mala audición también afecta el equilibrio.
• Confusión que parece pérdida de memoria. Alguien que no puede oír la pregunta con claridad puede parecer confundido u olvidadizo, cuando el verdadero problema es que las palabras nunca llegaron completas.
• Ánimo bajo. El esfuerzo constante de forzar el oído y la vista, y la soledad que le sigue, desgastan a la gente con el tiempo.
• Menos de las cosas que mantienen a una mente activa. La lectura, la música, la conversación y los pasatiempos se van cayendo en silencio.

La trampa de la confusión es la que hay que vigilar

Esta merece su propio momento, porque tan a menudo se pasa por alto. Un padre que oye mal la mitad de lo que se dice, o no puede ver quién entró a la habitación, puede parecer exactamente que está deslizándose cognitivamente. Las familias saltan a la peor conclusión. A veces la verdad es mucho más simple y mucho más solucionable: no puede oírte, o no puede ver con claridad. Siempre vale la pena descartar los sentidos antes de suponer la mente, porque tratar los oídos o los ojos puede traer a alguien de vuelta a la habitación de una forma que se siente como recuperar a una persona.

A quién acudir, y por qué vale el esfuerzo

Esto es exactamente el tipo de cosa con la que los profesionales pueden ayudar, y la ayuda suele ser más eficaz de lo que las familias esperan. Para la audición, un audiólogo puede evaluar bien qué se ha perdido y adaptar una solución acorde, que está a un mundo de distancia de un amplificador barato que nunca se usa. Para la visión, un optometrista u oftalmólogo puede detectar no solo una graduación que cambia sino condiciones que se tratan mucho mejor temprano que tarde. Un chequeo anual de ambos, tomado como rutina y no como reacción a una crisis, es uno de los hábitos de mayor valor en la vida mayor.

Antes de preocuparte de que un padre o una madre esté perdiendo la cabeza, asegúrate de que no haya perdido simplemente la capacidad de oírte o de verte. La diferencia es enorme.

Buena parte de mantenerse conectado en la vida mayor depende de poder oír una voz y ver una cara, y cuando esas se desvanecen, el aislamiento llega rápido. Estamos construyendo Eldovia para mantener la conexión fácil y de poco esfuerzo, y para ayudar a las familias a notar los cambios silenciosos que vale la pena atender antes de que se endurezcan en algo peor. Si eso ayudara a tu familia, te invitamos a unirte a nuestra lista de espera.